1992年5月，经省人民政府批准，湖南常德德山经济开发区正式宣告成立，开发区工委、管委享受市级经济审批权限，行使县级行政管理职能，辖区面积54平方公里，区域人口近10万。2005年底，市、区两级已向园区累计投入基础设施建设资金10多亿元，新建主次干道12条，总长27公里；建成120万吨的火车货站一座，22万伏变电站一座和11万伏变电站二座，日供水30万吨的自来水厂一座，园区已基本实现了水、电、路、通讯等“七通”条件，适应了重大项目的建设和发展需要。目前，已有各类工业企业200家，其中规模工业企业达80家、外资企业8家、上市公司所办企业11家，并拥有“心相印”牌生活用纸、“金健”牌大米等一批“中国名牌产品”。
2005年，全区完成工业总产值35.59亿元，技工贸总收入42.39亿元，入库税收2.16亿元。2005年7月，德山开发区被省委、省政府授予“非公有制经济发展优秀工业园区”称号。